广州提督(dū )之子苏灿（周星驰 饰）在考取武状元时，被人设计陷(xiàn )害沦为乞丐。因为丐帮四大长老杀了自己的教(jiāo )主，入主朝廷的天理教太乙真人四处迫害(hài )丐帮，加上丐帮帮主阵亡令打狗(gǒu )棒法失传，丐帮一时四分五裂群龙无(wú )首。在心仪苏灿的如(rú )霜（张敏 饰）的(de )暗中帮助下，传功长老选中苏灿为丐帮接班人，传以打狗律 法要诀。苏灿学艺成功后，成为新任帮主，开始团结各地丐帮会员自强，共同奋力对抗天理(lǐ )教。太乙(yǐ )真人（徐少强  饰）欲拥兵自立，预谋在皇帝狩猎之时下手行刺，不料消息走露传到苏灿耳中(zhōng )。