清咸丰年间，山西祁县大东家乔致广因生意惨败病重身亡，股东们(men )纷纷上门讨债，家族内(nèi )部暗流涌动，伺机瓜分家(jiā )产。危机之下，大太太（娟子 饰）急传在外考取功名的二少爷乔致庸（陈建斌 饰）回家出任新(xīn )的大东家，并让他(tā )斩断与其青梅竹马的江雪瑛（马(mǎ )伊俐 饰）任何联系，迎娶“山西第一抠”之女陆玉菡（蒋勤勤 饰）。乔致庸生性顽劣，根本不想(xiǎng )接手生意，但面对族人的跪(guì )求(qiú )，考虑到乔家未来的兴衰勉强就范。穷秀才孙茂才（倪大(dà )宏 饰）自觉满腹经纶，见乔家有难自荐上门(mén )帮忙，成了乔致庸的军师。上任伊始，乔致庸一行首先赶往包头乔(qiáo )家分号，大刀阔斧地进行了人事调整，他(tā )任人为贤的做法很快赢得了众商家的尊崇。从此，一代奇商乔致庸开始了他数十年的风雨历程......