清朝末年，一代宗师太极拳高(gāo )手杨崇武（于海 饰(shì )）一家隐居杭(háng )州(zhōu )西子湖畔。杨崇武与妻(qī )子慧娘（胡慧中 饰）晚年喜得贵子杨学(xué )文（吴京 饰）。学文自幼天资聪慧，生性好武，而杨父怕他惹事闯祸，每日督促儿子(zǐ )苦读诗书，不准他外出。学文暗中偷学父亲的太极拳，并自创(chuàng )了一套辫子神功，平日勤加苦(kǔ )练，习得一身好武功。　　适逢钱塘江边举行祈雨祭祀，学文和表弟偷偷前去参加龙(lóng )王祭。在(zài )祭典上，学文遇见了留洋归来的千金小姐(jiě )曹央云（钟丽缇 饰），学文一见钟情。为了追求央云，学文参加了革命党。他的辫子神功在禁鸦片运动中大显神威，学文与央云感情日益加深。然而向中国走私鸦片的帝国主义分子却并不善罢甘休，暗中设下阴谋诡计，一场(chǎng )殊死搏斗旋即展开。